Πόσο καιρό είναι έγκυρο ένα εμπορικό σήμα;
Τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων αποκτώνται χρησιμοποιώντας το εμπορικό σήμα στο εμπόριο. Όσο παραμένει σε χρήση, το εμπορικό σήμα είναι έγκυρο και εκτελεστό. Αυτό ισχύει και για τα εμπορικά σήματα που έχουν καταχωριστεί στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ και στις κυβερνήσεις των κρατών. Το 2000, η USPTO γιόρτασε τα κατατεθέντα εμπορικά σήματα που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για πάνω από 100 χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του παλαιότερου εμπορικού σήματος σε συνεχή χρήση, που καταχωρήθηκε στις 27 Μαΐου 1884.
Δικαιώματα εμπορικού σήματος κοινού νόμου
Ένα σύνηθες εμπορικό σήμα είναι ένα σήμα το οποίο καθορίζεται από την πραγματική χρήση και όχι από την καταχώρηση στην ομοσπονδιακή ή κρατική κυβέρνηση. Οι δικαστικές απόψεις σε υποθέσεις κρατικού δικαίου είναι η αρχική πηγή των δικαιωμάτων εμπορικού σήματος του κοινού δικαίου, αν και τα περισσότερα κράτη έχουν επίσης θεσπίσει κάποια μορφή καταστατικού εμπορικού σήματος. Τα εμπορικά σήματα του κοινού δικαίου μπορούν να καταχωρηθούν μετά την εγκατάστασή τους, αλλά δεν απαιτείται να καταχωρηθούν για να παραμείνουν έγκυρα.
Ομοσπονδιακή εγγραφή
Αν και δεν απαιτείται να επικυρώσετε ένα εμπορικό σήμα, η ομοσπονδιακή εγγραφή παρέχει πρόσθετα οφέλη για τον κάτοχο του εμπορικού σήματος. Περιλαμβάνεται σε αυτά τα οφέλη το δικαίωμα χρήσης του συμβόλου "®" και το δικαίωμα υποβολής αγωγής παράβασης εμπορικών σημάτων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Για να διατηρηθούν αυτά τα οφέλη, ο κάτοχος ενός ομόσπονδου εμπορικού σήματος πρέπει να κάνει πρόσθετες περιοδικές καταχωρίσεις για να διατηρήσει έγκυρη την εγγραφή. Η πρώτη καταχώριση πρέπει να πραγματοποιηθεί μεταξύ του πέμπτου και του έκτου έτους μετά την ημερομηνία καταχώρισης του εμπορικού σήματος και ονομάζεται "δήλωση χρήσης" ή "κατάθεση 8". Αυτό ενημερώνει το USPTO ότι το εμπορικό σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Η δεύτερη καταχώρηση γίνεται μεταξύ του ένατου και του 10ου έτους μετά την ημερομηνία καταχώρισης του εμπορικού σήματος και περιλαμβάνει άλλη δήλωση χρήσης μαζί με αίτηση ανανέωσης. Η τρίτη και επόμενη κατάθεση θα περιλαμβάνει επίσης δήλωση χρήσης και αίτηση ανανέωσης και πρέπει να γίνει μεταξύ της ένατης και της 10ης επετείου μετά την τελευταία κατάθεση.
Εγγραφή στο κράτος
Κάθε κράτος έχει τους δικούς του νόμους σχετικά με την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων για την τήρηση της έγκρισης. Αν και αυτοί οι νόμοι είναι παρόμοιοι από πολλές απόψεις, υπάρχουν διαφορές όσον αφορά το χρονικό διάστημα για την ανανέωση της καταχώρισης. Για παράδειγμα, ένα εμπορικό σήμα που έχει καταχωρηθεί βάσει του νόμου της Αριζόνα ισχύει για 10 χρόνια και μπορεί να ανανεωθεί για διαδοχικές περιόδους 10 ετών. Το εμπορικό σήμα που έχει καταχωριστεί στην Καλιφόρνια ισχύει μόνο για πέντε χρόνια και είναι ανανεώσιμος για διαδοχικές πενταετείς περιόδους.
Μη έγκυρα εμπορικά σήματα
Εάν δεν καταθέσετε τις απαιτούμενες αιτήσεις ανανέωσης για ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα, θα καταλήξετε στην ακύρωση της καταχώρισης, αλλά όσο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται το εμπορικό σήμα, τα δικαιώματα εμπορικού σήματος του κοινού κατόχου εξακολουθούν να ισχύουν και μπορεί να υποβληθεί νέα αίτηση εγγραφής. Ακόμη και τα δικαιώματα εμπορικού σήματος του κοινού δικαίου καθίστανται άκυρα αν ο ιδιοκτήτης έχει εγκαταλείψει τη χρήση του εμπορικού σήματος. Η μη χρήση ενός εμπορικού σήματος επί τρία συναπτά έτη θεωρείται γενικά ως απόδειξη ότι ο ιδιοκτήτης έχει εγκαταλείψει το εμπορικό σήμα.